Josep Tabernero advierte: “El cncer de colon est aumentando en menores de 50 aos y es ms agresivo”

El cncer colorrectal es el segundo cncer ms frecuente en Espaa tanto en hombres -solo por detrs del cncer de prstata- como en mujeres -a la zaga de los tumores de mama-. Adems, ostenta el segundo puesto en la mortalidad por cncer: en 2023 fallecieron por su culpa 15.385 espaoles.

En el da mundial contra esta enfermedad, hablamos con Josep Tabernero, director del Vall d’Hebron Instituto de Oncologa (VHIO) y jefe del Servicio de Oncologa Mdica del Hospital Vall d’Hebron de Barcelona, quien conoce muy bien el trastorno.

Las estimaciones de la Sociedad Espaola de Oncologa Mdica (SEOM) sealan que en 2024 los cnceres que se diagnosticarn con ms frecuencia en Espaa sern los de colon y recto, con 44.294 nuevos casos. Est aumentando la incidencia o se diagnostica mejor este tipo de tumores?

Se da una combinacin de ambas cosas. Por un lado, esta es una enfermedad que cada vez se conoce mejor y cada vez se incide ms en su diagnstico. Por otro, sabemos que mayoritariamente el cncer colorrectal es un tumor asociado a la edad. Entonces, cuanto ms sobreviva la poblacin, ms posibilidades habr de desarrollarlo. De cualquier forma, lo que es ms alarmante es que, cuando corregimos las estadsticas por ese factor de la edad, tambin vemos que el cncer colorrectal est aumentando especialmente en menores de 50 aos.

A qu se debe este aumento?

A que hacemos las cosas mal, a que los estilos de vida que llevamos no son buenos. Se estn dedicando muchos esfuerzos a investigar la contribucin de cada factor, pero sabemos que influye el hecho de que hayamos occidentalizado o sajonizado nuestra dieta, que tomemos cada vez ms comida ultraprocesada, que la poblacin globalmente haga poco ejercicio… Hemos avanzado en muchas cosas en salud y medicina pero en hbitos saludables, no. Hay que dedicar tiempo a preparar la comida y consumir frutas y verduras de temporada porque el recurso fcil de ir a las estanteras y comprar comida ultraprocesada se cobra un alto precio en nuestra salud.

En su centro investigan el papel que cumple la microbiota. Qu es lo que han averiguado hasta ahora?

Tenemos el programa Optimistic, un proyecto internacional en el que diferentes instituciones colaboramos para entender cmo el cambio del microbioma contribuye al desarrollo de cncer y cmo contribuye a que la enfermedad tenga un pronstico o una evolucin ms agresiva. Las bacterias tienen un poder muy importante. En nuestro organismo tenemos alrededor de 4.000 especies diferentes de bacterias. Eso supone que del genoma que tenemos en el organismo solo el 0,01% es humano. El 99,9% de ADN y ARN restante que tenemos en el organismo es bacteriano. Dentro del intestino tenemos un reactor, lo que se denomina reactoma, que genera una enorme cantidad de metabolitos y procesos que son imprescindibles para la vida. Y sabemos que cuando esas bacterias se alteran por diferentes causas pueden pasar de ser imprescindibles a convertirse en perjudiciales para la vida.

Esa alteracin del microbioma es clave en las personas que desarrollan cncer de colon antes de los 50 aos?

No hemos establecido todava los mecanismos implicados pero s sabemos que el cncer colorrectal de aparicin precoz tiene un microbioma que es diferente al de la poblacin normal y al del cncer colorrectal de aparicin en la edad ms avanzada. Hemos descrito el papel de una bacteria en particular, Fusobacterium nucleatum, pero hay muchas ms cuya intervencin desconocemos. Y sabemos que en la composicin del microbioma influyen factores como la alimentacin, la obesidad, la lactancia o el consumo de antibiticos. Es importante que estos frmacos se tomen nicamente cuando es necesario. Porque su abuso acarrea muchas consecuencias, no solamente a la hora de favorecer las resistencias bacterianas, sino que tambin sabemos que hay distintas enfermedades que estn relacionadas con cambios en la microbiota. Hay distintos factores que influyen en los cambios en la microbiota y an no podemos establecer el riesgo atribuible a cada factor ni la manera de modificar este riesgo, pero s est demostrada la asociacin epidemiolgica entre el cncer colorrectal de aparicin joven y un microbioma diferente.

No piensa la poblacin, sobre todo los ms jvenes, en la posibilidad de un cncer de colon y tardan en pedir ayuda?

Hay dos factores que intervienen en esto. Por un lado es verdad que mucha gente, con 45 aos, no piensa en la posibilidad de un cncer de colon y no da importancia a sntomas como un cambio en el ritmo de las deposiciones, una prdida de peso o una presencia de sangre en heces, que son signos de alerta de la enfermedad. Pero, por otro lado, tambin estamos viendo en gente joven que el comportamiento del cncer tambin es ms agresivo, probablemente a causa de que el microbioma que est relacionado con ese cncer es diferente. Creemos que se estn produciendo las dos cosas, tanto una minimizacin de los sntomas como el hecho de que en jvenes la enfermedad progresa ms rpidamente.

Con estos datos en menores de 50 aos, habra que reducir la edad de inicio de los programas de cribado de cncer colorrectal?

Esto se est discutiendo mucho y yo creo que se bajar. Los programas de cribado se establecen por criterios de coste eficiencia. Hasta ahora la norma era llevarlos a cabo a partir de los 50 aos pero ya hay pases que tienen ms incidencia de cncer colorrectal en gente joven, como EEUU o Canad, que estn bajando el inicio a los 45 aos. Yo creo que esto acabar pasando aqu tambin. Y probablemente, al paso que vamos, en 10 aos habr que bajarlo an ms. Pero siempre estos cambios tienen que venir determinados por la seguridad de que vas a tener un impacto, de que se van a salvar vidas.

Este ao se cumplen 10 aos de la implantacin del programa de cribado en Espaa, pero recientemente la Asociacin Espaola contra el Cncer denunciaba que no se han conseguido los objetivos de manera homognea en todo el territorio y no hay datos transparentes de cobertura ni participacin.

Es una realidad que no solo pasa en este mbito, sino en otra reas de salud. Cuando el ministerio incluye algo en la cartera de servicios, esto no implica que inmediatamente todas las comunidades autnomas lo implementen. El programa de cribado implica que si das positivo en sangre en heces tienes que someterte a una colonoscopia y la realidad es que no siempre estn establecidos los recursos necesarios para que esto se lleve a cabo. Sin duda, que hubiera una implementacin ms rpida del programa es un tema pendiente. Pero, por otro lado, tambin hay que destacar que el cumplimiento personal, el cumplimiento de las personas que reciben la carta para el cribado, no es todo lo alto que sera deseable. Esto tambin pas al principio con las mamografas y las exploraciones ginecolgicas de la mujer para detectar precozmente el cncer. Por lo tanto, es importantsimo seguir difundiendo la importancia del programa de cribado de cncer colorrectal. Hemos de convencer a la poblacin de que lleven a cabo el screening cuando les corresponde porque esto salva vidas. Claro que sera ms fcil someterse a un anlisis de sangre que enviar un bote con heces para detectar sangre, pero por el momento es la prueba que tenemos y es efectiva.

En qu punto estn las investigaciones de la biopsia lquida?

Hemos avanzado mucho porque quiero recordar que al principio, hace 10 o 15 aos, se utilizaba solo para saber el perfil molecular de un tumor ya diagnosticado cuando no se poda acceder a tejido. Hoy en da ya lo estamos utilizando para detectar enfermedad microrresidual despus de la ciruga o, en programas de investigacin, al acabar el tratamiento de quimioterapia complementaria, para saber si queda enfermedad microrresidual o no y con esos datos cambiar el tipo de tratamiento. El objetivo es aumentar el mbito de aplicacin de la biopsia lquida. Y yo creo que ser una herramienta fundamental para cambiar el pronstico por ejemplo del cncer de pncreas, que lo diagnosticamos tardamente porque no da sntomas. Cuando consigamos desarrollar tcnicas ms sensibles, que se lograr, podremos empezar a hacer biopsia lquida en poblaciones de riesgo una vez al ao o una vez cada dos aos y saber si se est generando un microtumor de pncreas. Y seremos capaces en el futuro de operar un pncreas sin verlo porque sabremos por la biopsia lquida que se est generando un tumor de pncreas cuando la enfermedad todava es milimtrica. Solo entonces cambiaremos el pronstico del cncer de pncreas de una manera importante. S que es verdad que los nuevos tratamientos lo estn cambiando, pero de una manera incremental. Si queremos cambiarlo radicalmente ser diagnosticndolo muy precozmente. Esto pasar con la biopsia lquida.

En cuanto a los tratamientos, cul es la diferencia entre alguien que se diagnostique hoy y otra persona a la que se le detect la enfermedad hace 30 aos?

La supervivencia no para de aumentar. La supervivencia hace 30 aos estaba en el 35% y ahora en cncer colorrectal las cifras estn muy cerca del 60%. En 2030, si todo va bien estaremos en el 70%. Hay mltiples factores que intervienen en esto. Por supuesto influye un diagnstico ms precoz pero tambin el desarrollo de mejores tratamientos, que no son nicamente farmacolgicos. Tambin ha habido un gran avance en tratamientos quirrgicos o tcnicas de radioterapia, entre otros. Fundamentalmente, lo que ha cambiado en estos aos es que ahora se puede ofrecer un tratamiento personalizado. Antes te diagnosticaban cncer colorrectal y punto y ahora hay definidos como mnimo cinco subgrupos diferentes con un abordaje clnico. Y, adems, hay al menos 10 subgrupos ms en fase de investigacin para los que estamos desarrollando tratamientos personalizados. Hoy distinguimos entre el cncer colorrectal que no tiene mutaciones en RAS, el que tiene mutaciones en BRAF, el que tiene sobreexpresin de HER2, etc. Y todos estos tipos de tumores tienen un tratamiento diferente. El panorama ha cambiado radicalmente y va a seguir mejorando en los prximos aos sin ningn tipo de duda.

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